Os transtornos relacionados à depressão são comumente caracterizados pelo desinteresse, desprazer, desesperança e desamparo com relação a vida. A emoção que qualifica a depressão e os transtornos associados, é a tristeza. Faz parte dessa condição a pessoa ter pensamentos negativos, acreditar que tudo vai dar errado, de que a vida não vale a pena e que ele não é bom o bastante. 

Todos esses pensamentos constituem, de certa forma, uma visão sobre si próprio, sobre o mundo e sobre o futuro negativas. Além disso, os transtornos relacionados à depressão podem ser responsáveis por sintomas como aumento ou falta de apetite e de sono, desatenção, problemas de memória, cansaço, falta de ânimo, sentimento de desvalorização e de culpa. 

Os transtornos relacionados à depressão guardam alguma semelhança com os transtornos de ansiedade. Em ambas categorias, tanto o sentimento de ansiedade, quanto a emoção de tristeza estão presentes. A diferença é que nos transtornos relacionados à depressão, a tristeza acaba tendo o protagonismo, estando mais associada a pensamentos negativos. Já nos transtornos relacionados à ansiedade, o protagonismo acaba sendo da ansiedade, associada com preocupações recorrentes e insistentes (overthinking). 

Se não for tratado, os transtornos relacionados à depressão podem evoluir para a distimia. A pessoa com distimia apresenta todos os sintomas anteriormente referidos, só que com intensidade mais baixa e com duração mais longa.